Legatum Publishing gir ut Thomas Babington Macaulays portrett av den prøyssiske kongen som spilte fløyte, skrev brev til Voltaire og førte krig om Schlesien. Øyvind Eikrem har oversatt boken og skrevet innledningen. Boken finnes i innbundet og heftet utgave og som e-bok.
Kronprinsen som fikk fløyten knust
Kong Fredrik Vilhelm I av Preussen brukte en formue på å verve Europas høyeste soldater til garden sin. Sønnen Fredrik ville helst lese fransk litteratur og spille fløyte. Hos Macaulay får vi se hva det kostet prinsen. Fløyten ble knust, og de franske bøkene ble båret ut av slottet. Da kronprinsen forsøkte å flykte, behandlet faren ham som desertør. En av dem som hjalp ham, ble henrettet.
Da Fredrik selv ble konge i 1740, arvet han hæren som faren hadde brukt et helt liv på å bygge opp. Før året var omme, lot han den marsjere inn i Schlesien. Prinsen som hadde sneket seg unna eksersisen, ledet nå selv et felttog.
Hva gjorde Fredrik stor?
Macaulay felte en hard dom over innmarsjen i Schlesien. Preussen hadde lovet å støtte Maria Teresia da hun skulle overta de habsburgske arvelandene. I stedet benyttet Fredrik anledningen til å ta en rik provins fra henne. For Macaulay var det et løftebrudd, og ansvaret for blodsutgytelsen hvilte på kongen.
Under sjuårskrigen ser vi hvorfor den samme historikeren beundret Fredrik som feltherre. I november 1757 slo han en større hær av franske og tyske soldater ved Rossbach. Så vendte han hæren østover. Nøyaktig én måned senere beseiret han østerrikerne ved Leuthen. Macaulay mente at Leuthen var den største militære bragden av de to, men at seieren over franskmennene ved Rossbach hadde vekket en stolthet som rakte langt utover Preussens grenser.
Med Macaulay i sadellommen
På reise i Øst-Afrika i 1909 hadde Theodore Roosevelt gjerne en bok i sadellommen. Macaulays bøker var blant de mest slitte, fortalte han i et brev til den britiske historikeren George Otto Trevelyan. Roosevelt kalte Fredrik den store «Macaulays konsise og briljante essay» og mente at det korte verket ga et sannere bilde av kongen enn Thomas Carlyles langt mer omfattende biografi.
Winston Churchill leste Macaulay som ung offiser i India. I selvbiografien My Early Life forteller han at han fra november til mai brukte fire til fem timer hver dag på historie og filosofi. Da han mintes gleden ved å lese Macaulays essay, var Fredrik den store blant titlene han trakk frem.
Den norske utgaven
Essayet sto første gang på trykk i Edinburgh Review i april 1842. I innledningen til vår utgave forteller Øyvind Eikrem hvordan arbeidet med essayet også ble et forarbeid til Macaulays store verk om Englands historie. Under oversettelsen hadde Eikrem dessuten nytte av Hans Brekkes norske utgave fra 1890.
Bestill Fredrik den store innbundet, heftet eller e-bok hos Amazon.